[기고] 눈 근육도 노화… 억지로 눈 크게 뜨면 이마 주름 깊어져

박선재·바노바기 성형외과 대표원장

흔히 ‘노화(老化)’라고 하면 피부 주름이나 눈꺼풀 처짐 등 눈에 보이는 것을 생각하는 경우가 많다. 그런데 노화는 보이지 않는 곳에서도 일어난다. 피부 속 여러 기관도 노화되는데 그중 제일 중요한 것이 근육 노화다.

근육은 매년 3%씩 위축된다. 눈 근육 역시 노화가 되면 젊었을 때의 1/2 정도밖에 되지 않는다. 건강한 눈 근육을 가진 사람보다 훨씬 나이 들어 보인다. 억지로 눈을 크게 뜨려고 하다 보니 이마 주름까지 깊어진다. 증상이 심하면 눈꺼풀이 시야를 가리게 돼 눈이 쉽게 피곤해지거나 눈꺼풀이 짓물러 눈가에 염증이 생기는 기능상의 문제도 발생할 수 있다.

한쪽 눈만 유독 처지고 더욱 나이 들어 보이는 사람이 있다. 이러한 증상은 실제로 눈꺼풀 피부가 늘어난 양보다 근육 노화가 훨씬 더 진행된 경우가 많다. 보통 신체 근육이 노화됐을 때 다시 근육을 찾기 위해서 꾸준한 운동을 해야 한다. 그러나 눈꺼풀의 경우, 운동을 통해서 힘을 키우기 어렵기 때문에 수술 등으로 근육을 향상시킬 수 있다. 대표적인 상안검 수술은 처진 눈꺼풀 근육과 피부를 개선해 삶의 질을 높여준다.

예전의 상안검 수술은 피부만 잘라내고 근육 교정 없이 쌍꺼풀을 만들어서 수술 후 사납고 강한 인상을 주기도 했다. 회복이 느리고 재발률도 높았다. 최근에는 피부를 절개하지 않고 실로 가볍게 당겨서 눈꺼풀 근육과 피부를 함께 개선하는 ‘비(非)절개 상안검 수술’을 할 수 있게 됐다. 매몰 위치와 힘을 조절해 정밀하게 수술하기 때문에 처진 눈을 효과적으로 개선할 수 있다. 본래 자기 눈처럼 자연스럽고 인상이 강해 보이지도 않는다. 무엇보다 눈 뜨기가 편해지고 시야가 넓어져 일상의 불편함이 많이 줄어든다. 비절개 상안검 수술은 심미적인 부분과 기능적인 부분을 동시에 충족시켜 주는 수술법이라고 할 수 있다.

눈꺼풀 노화가 발생한 지 오래되지 않았다면 먼저 비절개 수술이 가능한지부터 확인하는 것이 좋다. 60~70대도 비절개로 가능한 경우가 많으니 미리 나이를 걱정할 필요는 없다. 비절개 상안검 수술이 익숙지 않은 경우 절개 상안검 수술만 고집할 수 있다. 충분히 비절개로 개선할 수 있는데 복잡하고 불필요한 수술을 하는 것은 환자에게도 부담이다. 고정관념을 버리고 무엇이 환자를 위한 것인지 고민하면 의외로 치료는 쉽고 편한 방법으로 이뤄진다.